产业链而言，上游主要是销售货物供应商，货源品类主要为快消品，包括食品、饮料、日用品等；中游的参与者可分为自动售货机制造商和运营商；下游则是自动售货机受众群体（广告商、消费者）。

自动售货机从本质上来说还是做零售，和传统的小商店一样，并没有本质的区别，但大的不同是经营模式的不同，自动售货机的店面成本和人工成本更低甚至是没有。随着近几年的科技发展，支付宝移动支付和AI人脸识别支付已经代替了传统的现金支付。未来十几年自动售货机和和无人商店会逐步代替传统需要人管的小商店。
无人售货机是满足更加碎片化和即时性的消费需求，可以作为传统零售模式的补充。自动售货机强调的是即时性，场景化的消费，和小店一般只有几百米的距离，补货十分方便，也可以在店铺外面摆放，相当于实现了店铺24小时营业，对营业额的提升有很大帮助。